碳水化合物也称糖类，是由碳、氢、氧三种元素构成的一大类化合物。其生理功能是提供能量、构成人体的重要物质及参与其他营养素的代谢。一般将碳水化合物分为四大类：单糖、双糖、寡糖和多糖。

碳水化合物可改变食物的色、香、味、型，如白糖是日常生活中最常用的甜味剂。膳食中的碳水化合物主要是淀粉。它的主要来源是谷类、薯类、豆类、坚果类如栗子、菱角等，此外还有蔗糖等食用糖。蔬菜、水果除含有少量单糖外还含有膳食纤维。

膳食纤维是不能被人体肠道消化的植物性食物的一部分。纤维能增加粪量，促进粪便排出。流行病学研究表明，高纤维膳食可使消化道疾病发病率降低，糖尿病病人血糖水平下降，并能降低血中胆固醇水平。